การเป็นพลเมืองโรมันถือเป็นสิทธิพิเศษอย่างยิ่ง พลเมืองโรมันมีสิทธิในการคุ้มครองตามกฎหมาย สิทธิในการพิจารณาคดี และสิทธิในการมีส่วนร่วมทางการเมือง แม้ในช่วงแรก สิทธิเหล่านี้จำกัดอยู่เฉพาะคนในกรุงโรม แต่ต่อมาถูกขยายไปยังดินแดนอื่น เพื่อสร้างความภักดีต่อจักรวรรดิ

ในปี ค.ศ. 212 จักรพรรดิคาราคัลลาได้ออกกฤษฎีกามอบสัญชาติโรมันให้กับประชาชนเสรีเกือบทั้งหมดในจักรวรรดิ ส่งผลให้คำว่า “คนโรมัน” มีความหมายกว้างขึ้น ครอบคลุมผู้คนหลากหลายเชื้อชาติ ตั้งแต่ชาวกอล ชาวอียิปต์ ไปจนถึงชาวซีเรีย